2025-07-23T13:00:00Z

---

Ketika kehidupan sehari-hari terasa lebih melelahkan dari biasanya, apakah Anda pernah bertanya-tanya mengapa? Sebuah studi baru dari Inggris menunjukkan bahwa pandemi COVID-19 mungkin telah mempercepat proses penuaan otak kita, bahkan bagi mereka yang tidak pernah terinfeksi virus tersebut.

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak dari kita merasakan kelelahan yang tak kunjung reda, yang sering kita atribusikan pada dampak dari ‘Long Covid’. Namun, penelitian ini memberikan bukti nyata bahwa stres dan gangguan gaya hidup selama pandemi memainkan peran yang signifikan dalam kesehatan otak kita. Temuan ini diungkapkan dalam sebuah studi yang dipublikasikan di Nature Communications, di mana para peneliti menemukan tanda-tanda penuaan otak yang lebih cepat pada pemindaian otak orang-orang selama tahun 2021 dan 2022.

Studi yang dipimpin oleh Ali-Reza Mohammadi-Nejad, seorang ahli neuroimaging di Universitas Nottingham, menggunakan data dari UK Biobank. Sumber kesehatan yang telah meneliti pemindaian otak dan hasil kesehatan dari lebih dari 500.000 relawan sejak tahun 2006. Dengan menganalisis pemindaian otak dari hampir 1.000 individu, peneliti menemukan bahwa rata-rata orang menunjukkan tanda-tanda penuaan otak yang dipercepat, setara dengan sekitar 5,5 bulan tambahan penuaan. Perubahan ini lebih terlihat pada pria dan individu dari latar belakang sosial ekonomi yang kurang beruntung.

“Temuan ini menyoroti bahwa kesehatan otak tidak hanya dipengaruhi oleh penyakit, tetapi juga oleh pengalaman hidup yang lebih luas,” kata Mohammadi-Nejad kepada NBC News dalam wawancara via email. “Stres kumulatif dari periode pandemi itu sendiri tampaknya telah meninggalkan bekas di otak kita, bahkan tanpa infeksi COVID-19.”

Pemudaran otak adalah bagian normal dari penuaan, khususnya di daerah materi abu-abu yang memainkan peran penting dalam memori, pengambilan keputusan, dan pengaturan emosi. Namun, kehilangan yang dipercepat dalam area ini dapat meningkatkan risiko masalah kognitif di masa depan, termasuk masalah memori atau penilaian yang terganggu.

Para peneliti membandingkan dua kelompok untuk memahami dampak pandemi pada struktur otak. Kelompok pertama terdiri dari 564 peserta yang melakukan dua pemindaian otak sebelum pandemi. Kelompok kedua berisi 432 peserta yang memiliki satu pemindaian sebelum dan satu setelah pandemi dimulai. Dengan mengembangkan model normalisasi penuaan menggunakan data pra-pandemi dari lebih dari 15.000 orang, para peneliti mampu mengukur seberapa banyak penuaan tambahan yang terjadi selama tahun-tahun pandemi.

Kelompok kedua, yang pemindaian lanjutan dilakukan sebagian besar pada tahun 2021 dan 2022, menunjukkan penuaan yang jauh lebih signifikan dalam struktur otak dibandingkan kelompok kontrol. Pada individu yang terinfeksi COVID-19, para peneliti mencatat adanya penurunan tambahan dalam kemampuan kognitif, termasuk kecepatan pemrosesan yang lebih lambat dan fleksibilitas mental yang berkurang.

“Temuan paling menarik dalam studi ini adalah bahwa hanya mereka yang terinfeksi SARS-CoV-2 yang menunjukkan gejala kognitif, meskipun penuaan struktural telah terjadi,” jelas Dr. Jacqueline Becker, seorang neuropsikolog klinis dan profesor di Icahn School of Medicine di Mount Sinai.

Namun, masih belum jelas apakah mereka yang mengalami perubahan struktur otak tanpa infeksi akan menunjukkan gejala kognitif yang sama di kemudian hari. Penelitian ini juga sejalan dengan studi sebelumnya dari Universitas Washington, yang melaporkan pada tahun 2024 bahwa otak remaja juga terlihat lebih cepat menua selama pandemi.

Terlepas dari semua bukti yang ada, para ahli tetap berhati-hati. Mereka tidak yakin apakah perubahan ini akan memiliki efek jangka panjang. “Ini masih hipotesis,” kata Dr. Adam Brickman, profesor neuropsikologi di Universitas Columbia, yang tidak terlibat dalam studi ini. “Kita masih belum tahu apakah efek ini dapat dipulihkan atau akan bertahan seiring waktu.”

Namun, Brickman dan para ahli lainnya sepakat bahwa ada langkah-langkah proaktif yang dapat diambil untuk mendukung kesehatan otak. Kebiasaan seperti aktivitas fisik yang teratur, tidur yang cukup, keterlibatan sosial, dan manajemen stres telah terbukti mendukung penuaan otak yang sehat. “Kita tahu bahwa berolahraga baik untuk otak,” tambah Brickman. “Begitu juga menjaga tekanan darah tetap terkendali dan mempertahankan hubungan sosial yang kuat.”