2025-07-25T00:49:00Z

---

Pernahkah Anda membayangkan bahwa satu perubahan kecil dalam DNA nyamuk bisa menyelamatkan ratusan ribu nyawa? Dalam studi terbaru yang diterbitkan di jurnal Nature, para peneliti menemukan cara inovatif untuk memerangi malaria menggunakan teknologi genetik yang menjanjikan menurunkan penularan hingga nyaris nol tanpa mengorbankan kelangsungan hidup nyamuk itu sendiri.

Malaria telah menjadi musuh besar bagi kesehatan global, dengan sekitar 600,000 orang, sebagian besar anak-anak, meninggal akibat penyakit ini pada tahun 2023. Meskipun kita telah berjuang melawan malaria dengan alat tradisional seperti kelambu berinsektisida dan obat antimalaria, nyamuk Anopheles, yang merupakan pembawa utama penyakit ini, telah mengembangkan resistensi terhadap banyak dari strategi tersebut. Ini seperti berusaha melawan raja di istananya sendiri!

Dalam penelitian ini, tim peneliti berhasil memanfaatkan protein terkait fibrinogen 1 (FREP1), yang membantu parasit malaria menembus saluran pencernaan nyamuk. Mereka menemukan bahwa alel glutamin 224 (Q224) dari gen FREP1 memberikan perlindungan bagi nyamuk tanpa mengganggu kehidupan normalnya. Dengan menggunakan teknologi CRISPR-Cas9, mereka menciptakan strain nyamuk Anopheles stephensi yang hanya berbeda di satu posisi genetik, memungkinkan mereka untuk menyebarkan alel pelindung Q224 melalui populasi nyamuk.

Penelitian ini juga menunjukkan bahwa meskipun ada biaya kebugaran yang sangat kecil, nyamuk yang membawa alel Q224 memiliki tingkat infeksi yang jauh lebih rendah terhadap Plasmodium falciparum, parasit penyebab malaria yang mematikan bagi manusia. Dengan hanya sedikit perbedaan dalam panjang sayap dan bertahan hidup, nyamuk ini menunjukkan daya saing yang sama di dalam lingkungan mereka.

Hasilnya? Nyamuk yang terinfeksi dengan alel pelindung ini menunjukkan penurunan besar dalam jumlah oocyst yang berkembang di dalam tubuh mereka, dengan tingkat infeksi menurun dari hampir 80% menjadi sekitar 30%. Lebih mengesankan lagi, dalam pengujian yang melibatkan nyamuk dan parasit, nyamuk dengan alel Q224 dapat menurunkan beban sporozoit di kelenjar air liur mereka hingga lima kali lipat!

Studi ini menunjukkan bahwa dengan satu perubahan genetik ini, kita dapat memperbaiki ekosistem nyamuk yang akan membantu melawan malaria tanpa merusak keseimbangan alam. Ini adalah langkah maju yang sangat penting, mengingat resistensi yang semakin meningkat terhadap pestisida dan obat-obatan antimalaria. Dengan pendekatan seperti ini, kita tidak hanya memiliki harapan baru dalam perang melawan malaria, tetapi juga jalan menuju solusi berkelanjutan ke depan.