2025-07-25T00:13:00Z

---

Bayangkan jika limbah manusia bisa menjadi solusi untuk mengatasi perubahan iklim! Microsoft, raksasa teknologi yang dikenal dengan inovasi dan ambisi besarnya, kini melangkah ke salah satu area paling kotor dalam industri penghapusan karbon: limbah manusia. Dalam kesepakatan mengejutkan, perusahaan ini telah mengikat kontrak selama 12 tahun dengan startup ‘Vaulted Deep’ untuk membeli 4,9 juta ton limbah organik, termasuk kotoran ternak, lumpur limbah, dan produk sampingan pabrik kertas. Dengan harga sekitar $350 per ton karbon saat ini, total biaya pembelian ini bisa mencapai $1,7 miliar!

Namun, ini bukan sekadar limbah yang akan didaur ulang atau diproses kembali. Limbah ini akan disuntikkan ribuan kaki ke bawah tanah, menghilangkan jejak karbon yang berpotensi merusak lingkungan. Vaulted Deep, yang didirikan pada tahun 2023, mengkhususkan diri dalam mengumpulkan bioslurry terkontaminasi yang terlalu kotor untuk digunakan kembali dan memindahkannya hingga 5000 kaki di bawah permukaan Bumi. Begitu terkubur, proses dekomposisi berhenti, mengunci gas metana dan CO₂ yang seharusnya dilepaskan ke atmosfer.

Daniel Sanchez, seorang profesor asisten di Cooperative Extension University of California-Berkeley, menjelaskan, “Ini adalah limbah lengket, sesuatu yang memang tidak ada gunanya, dan mereka ingin menyuntikkannya ke dalam penyimpanan geologis permanen.” Menurut Sanchez, yang ahli dalam sistem biomassa yang menghilangkan CO2 dari atmosfer, proses ini begitu sederhana dan efektif.

Tidak hanya mengurangi gas rumah kaca, metode startup ini juga mencegah pelepasan bahan kimia berbahaya yang dapat mencemari tanah dan sistem air. Sinergi antara pengelolaan limbah dan aksi iklim adalah alasan utama Microsoft berinvestasi.

Langkah lingkungan Microsoft datang di saat operasi AI mereka yang boros energi justru meningkatkan emisi karbon mereka. Antara tahun 2020 dan 2024, perusahaan ini melepaskan 75,5 juta ton CO₂. Sementara itu, target mereka adalah menjadi negatif karbon pada tahun 2030 dan menghapus lebih banyak karbon daripada yang mereka hasilkan pada tahun 2050.

Untuk mencapai target tersebut, Microsoft bertaruh pada berbagai teknologi eksperimental. Proyek Vaulted Deep bergabung dengan portofolio penghilangan karbon yang beragam, termasuk reforestasi di Panama dan penangkapan emisi dari pembakaran sampah di Norwegia untuk disimpan di bawah Laut Utara.

Brian Marrs, direktur senior Microsoft untuk energi dan penghilangan karbon, mengungkapkan bahwa investasi mereka di Vaulted Deep sebagian didorong oleh manfaat ganda dari desain tersebut. “Vaulted Deep adalah perusahaan pengelolaan limbah yang telah menjadi perusahaan penghilangan karbon dioksida,” ujarnya.

Pendirian Vaulted Deep juga memiliki cerita yang unik. Co-founders Julia Reichelstein dan Omar Abou-Sayed tidak pernah berniat untuk meluncurkan perusahaan penghilangan karbon. Ayah Omar awalnya mengembangkan teknologi injeksi bawah tanah untuk membuang limbah dari ladang minyak. Kemudian, Omar mengkomersialkannya di bawah perusahaan Advantek, bekerja sama dengan bioslurry dari fasilitas limbah air di Los Angeles.

“Saya ingat melihatnya dan melakukan sedikit perhitungan dan berkata, ‘Saya rasa kamu menjalankan proyek penghilangan karbon terbesar di dunia yang tidak pernah saya dengar,’” ungkap Julia. Percakapan itu mendorong mereka untuk mendirikan Vaulted Deep.

Saat ini, perusahaan ini menangani sekitar 20 persen dari biosolid LA dan baru saja membuka fasilitas baru di Hutchinson, Kansas. Pabrik yang diberi pasokan oleh truk-truk penuh limbah pertanian dan municipal ini diharapkan dapat menghilangkan 50.000 ton karbon setiap tahun pada kapasitas penuh.

Walaupun beberapa bagian dunia, terutama Eropa, mengubah limbah menjadi biogas, Amerika Utara dan terbatasnya infrastruktur pemanfaatan energi membuat strategi Vaulted Deep menjadi layak. Dan karena proses ini menggunakan pengeboran standar, tanpa teknologi mahal yang pertama sejenis, dianggap sebagai opsi berisiko rendah dan efektif biaya dibandingkan alternatif seperti penangkapan udara langsung.

Sanchez menyebutkan bahwa mengumpulkan dan menyimpan limbah saat ini memerlukan biaya sekitar $150 per ton, tetapi kerjasama dengan fasilitas limbah dapat menurunkan harga lebih jauh lagi.