2025-07-26T00:07:00Z

---

Dalam penemuan yang mengejutkan, para ilmuwan menemukan fosil ular prasejarah Vasuki indicus yang sepanjang 50 kaki di India, menandai salah satu predator terbesar yang pernah menghuni Bumi.

Di antara lapisan batu serpih kering di India barat, para ilmuwan telah menemukan fosil luar biasa yang menceritakan kisah ular prasejarah yang pernah menguasai lanskap. Dikenal sebagai Vasuki indicus, ular raksasa ini diperkirakan memiliki panjang sekitar 50 kaki dan berat lebih dari 2.200 pon. Penemuan ini menjadikannya salah satu ular terbesar yang pernah ditemukan, bersaing dengan Titanoboa yang terkenal dan mengungkap detail baru tentang ekosistem purba serta evolusi ular.

Fosil tersebut ditemukan di Tambang Lignite Panandhro di wilayah Kutch, Gujarat, yang terbenam dalam lapisan batu serpih abu-abu yang berasal dari sekitar 47 juta tahun yang lalu pada periode Eosen Tengah. Penelitian dipimpin oleh ilmuwan dari Indian Institute of Technology Roorkee, yang berhasil mengambil 27 vertebra fosil dari apa yang dulunya merupakan ular dewasa sepenuhnya. Konservasi luar biasa dari tulang-tulang ini memungkinkan para ilmuwan untuk menganalisis ukuran, bentuk, dan gaya hidup makhluk ini secara mendetail.

Predator Kolosal dengan Akar Mitologis

Nama Vasuki indicus mencerminkan baik ukuran maupun pentingnya dalam budaya. Ia menghormati Vāsuki, ular ilahi dalam mitologi Hindu yang dikenal melilit leher Dewa Shiva. Penyebutan ini menyoroti hubungan simbolis yang dalam antara ular dan tradisi regional, sekaligus menghormati makhluk yang benar-benar raksasa saat hidupnya.

Vasuki memiliki tubuh tebal dan silindris dengan struktur vertebral yang lebar. Bentuk masifnya kemungkinan membuatnya bergerak dengan lambat. Alih-alih mengejar mangsa, ia mungkin bersembunyi menunggu hewan yang tak curiga, mirip dengan taktik penyergapan yang digunakan oleh python modern. Begitu ia menyerang, ular ini akan mengandalkan kekuatan constriction yang dahsyat untuk mengalahkan korbannya.

Karena ukuran dan beratnya, Vasuki kemungkinan terbatas pada gerakan cepat yang pendek. Ini menunjukkan bahwa ia tidak bergantung pada kecepatan, melainkan pada kejutan dan kekuatan kasar untuk menangkap mangsanya. Para peneliti meyakini bahwa ia hidup di lingkungan hutan tropis yang hangat, yang mampu mendukung hewan-hewan besar, menunjukkan keberagaman hayati yang kaya pada masa itu.

Pandangan ke Dalam Ekosistem Prasejarah

Fosil Vasuki indicus tidak hanya menawarkan pandangan lebih dekat pada ular itu sendiri, tetapi juga membuka jendela ke dunia tempat ia hidup. Wilayah tersebut selama Eosen Tengah mengalami iklim hangat, yang mungkin membantu reptil tumbuh hingga ukuran raksasa. Lingkungan tropis ini kemungkinan dipenuhi dengan vegetasi subur dan berbagai spesies mangsa.

Profesor Sunil Bajpai, pemimpin penelitian, dan rekan peneliti Debajit Datta menekankan pentingnya penemuan ini. Mereka percaya bahwa temuan ini tidak hanya memberikan wawasan baru tentang kekayaan paleontologi India, tetapi juga menambah pemahaman tentang bagaimana ular-ular prasejarah berevolusi dan beradaptasi.

Vertebra tersebut berasal dari keluarga Madtsoiidae—sekelompok ular darat yang telah punah. Ular-ular ini menjelajahi Gondwana, superkontinen purba yang mencakup apa yang sekarang menjadi Amerika Selatan, Afrika, India, Australia, dan Antartika. Madtsoiids dikenal karena ukuran besarnya dan struktur tubuh primitif, tetapi kebanyakan hanya diketahui dari vertebra yang terpisah, membuat sejarah evolusi mereka sulit untuk dirangkai.

Memperluas Pohon Keluarga

Keluarga Madtsoiidae membentang sekitar 100 juta tahun, muncul selama Kretase Akhir dan menghilang di Pleistosen Akhir. Rentang distribusi mereka pernah membentang dari Madagaskar hingga Eropa, dengan bentuk-bentuk kemudian terbatas pada wilayah seperti India, Afrika Utara, dan Australia. Ular-ular ini kemungkinan berkembang pesat di lingkungan tropis yang hangat, di mana suhu tinggi mungkin mendukung pertumbuhan reptil bertubuh besar.

Meski distribusi Madtsoiids sangat luas, posisi mereka dalam pohon evolusi ular masih diperdebatkan. Beberapa penelitian menganggap mereka sebagai bagian dari kelompok ular sejati (Serpentes), sementara yang lain menempatkan mereka di luar kelompok tersebut. Ketidaksepakatan ini membuat lebih sulit untuk memahami pola migrasi dan penyebaran evolusi mereka.

Penemuan Vasuki indicus selama periode hangat tertentu dalam sejarah Bumi menambah teori bahwa suhu yang lebih tinggi mungkin mendukung pertumbuhan reptil besar.

Warisan yang Terukir dalam Batu

Fosil Kutch ini bukan hanya penemuan ilmiah yang luar biasa—ini juga merupakan tonggak dalam memahami keanekaragaman hayati prasejarah di anak benua India. Dengan setiap penemuan fosil baru, para peneliti merangkai lebih banyak dari masa lalu evolusi Bumi, dan Vasuki indicus menawarkan bab dramatis dalam cerita tersebut.

Anak benua India terus membuktikan dirinya sebagai wilayah kunci untuk penelitian paleontologi. Kondisi fosil yang terawetkan dengan baik memungkinkan para ilmuwan untuk menyimpulkan perilaku, struktur tubuh, dan peran ekologi ular ini. Ini menantang asumsi tentang evolusi ular dan menunjukkan bahwa ular raksasa tidak terbatas hanya di Amerika Selatan atau Afrika, tetapi juga berkembang pesat di India kuno.

Dengan 27 vertebra yang ditemukan dan dianalisis, identifikasi spesimen sebagai V. indicus, yang telah punah, semakin menguat. Saat lebih banyak fosil diungkap, misteri tentang bagaimana reptil raksasa ini hidup, berburu, dan bergerak melintasi benua mungkin perlahan terungkap. Untuk saat ini, Vasuki indicus berdiri sebagai salah satu ular terbesar dan paling mengesankan yang pernah ditemukan, simbol kuat dari kehidupan kuno dan penemuan ilmiah.